Фамилия Ямайкин звучит для русского уха как заморская диковинка, но на деле она исконная и появилась задолго до того, как кто-то в России узнал об острове Ямайка. Разгадка лежит в суффиксе -ин: он указывает на принадлежность, то есть Ямайкин — это сын человека по прозвищу или имени Ямайка. Само слово «ямайка» в старых русских говорах не имеет ничего общего с тропиками.

Вероятнее всего, основа связана с диалектным словом «ямай» или «ямайка» — так в некоторых регионах, особенно в южнорусских и поволжских говорах, называли ямщика, кучера или просто человека, который жил при яме (почтовой станции). Корень здесь — «ям» (от тюркского «jam» — почтовая станция), тот же, что в словах «ямщик», «ямской». Прозвище Ямайка мог получить возница или содержатель постоялого двора, а его потомки стали Ямайкиными. Модель образования проста: сначала личное прозвище Ямайка, затем через притяжательное прилагательное («чей сын?» — Ямайкин) закрепилась фамилия.

Вторая, менее распространённая версия выводит прозвище от глагола «ямать» в значении «хватать, брать, ловить» (ср. «имать»). В этом случае Ямайкой могли прозвать хваткого, цепкого человека, который не упускал своего. Однако эта гипотеза слабее, так как форма «ямай» для такого глагола нехарактерна.

Интересно, что фамилия Ямайкин почти не встречается в центральных областях России. Она локализована в основном на севере и северо-востоке — в Архангельской, Вологодской, Кировской областях и в Пермском крае. Это совпадает с зоной бытования фамилий на -ин от прозвищ, оканчивающихся на -а/-я. Встречается и вариант написания через «о» — Ямайкин, но он редок и, скорее всего, результат ошибки писаря или местного аканья.

Таким образом, носитель фамилии Ямайкин с высокой долей вероятности происходит из семьи потомственных ямщиков или людей, так или иначе связанных с почтовой гоньбой на русском Севере. Никакого отношения к карибскому острову фамилия не имеет — это чисто русская история, спрятанная за необычным звучанием.