Фамилия Ямайкина — яркий пример того, как русское ухо переработало нерусское слово. На первый взгляд она кажется связанной с островом Ямайка, но эта версия ошибочна: фамилия появилась задолго до того, как карибский остров стал широко известен в России.

Разгадка лежит в суффиксе -ин. В русских фамилиях он указывает на принадлежность: «чей?» — «Ямайкин», то есть сын или потомок человека по прозвищу Ямайка. Само прозвище, скорее всего, образовано от глагола «ямать» (диалектное слово, означавшее «хватать, брать, ловить»). В говорах северных и центральных губерний «ямайкой» могли называть хваткого, цепкого человека, ловкого в делах, или, напротив, того, кто «заямал» чужое — то есть присвоил. Есть и другая, более прозаичная версия: прозвище могли дать человеку, жившему у большой ямы, оврага, или тому, кто копал ямы (например, землекопу или строителю погребов). В этом случае основа та же, что в слове «яма», но с суффиксальным расширением -айк-.

Фамилия редкая, её географическое ядро, по всей видимости, находится в Поволжье и на Русском Севере — именно там фиксируются старые актовые записи с похожими прозвищами. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель на -айка/-ейка (Ямайка, Мамайка, Кутайка) отмечена как характерная для северных и сибирских говоров, где такие прозвища часто становились основой для фамилий. Интересно, что в XIX веке фамилия могла писаться через «о» — «Ямойкин», что ещё прочнее привязывает её к слову «яма».

Таким образом, носитель фамилии Ямайкина — потомок человека, которого в деревне прозвали за характер или занятие: ловкого, хваткого, либо копавшего ямы. Связь с далёким островом — не более чем случайное звуковое совпадение, которое возникло уже в XX веке, когда топоним «Ямайка» вошёл в обиход.