Фамилия Янкови — яркий пример того, как географическое положение предков напрямую отразилось в их родовом имени. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ев или -ин, окончание -и выдает в ней выходца из западных или южных славянских земель. Чаще всего такие фамилии встречаются у сербов, хорватов, словенцев, а также у поляков и украинцев. В России носители фамилии Янкови — это, как правило, потомки переселенцев с Балкан или из Речи Посполитой, либо результат поздней миграции в имперский период.

Основа фамилии — личное имя Ян, славянский аналог библейского Иоанн (Иван). Суффикс -ович в полной форме указывал на отчество: Янкович буквально значит «сын Яна». Однако в русской передаче конечное -ч часто отсекалось, и форма застывала как Янкови. В сербской и хорватской традиции такие фамилии на -и (Янкови, Петрови, Маркови) — самый распространенный тип, обозначающий принадлежность к роду. Поэтому предки носителя фамилии Янкови, скорее всего, звались Янами, а сама фамилия возникла в среде, где отчество стало наследственным.

Интересно, что в Польше и на западе Украины могла существовать параллельная форма Янковий, где ударение падает на второй слог. Но в русском языке фамилия обычно произносится с ударением на первый слог — Янкови, что сближает её с сербским образцом. В дореволюционных документах можно встретить варианты написания: Янкович, Янков, Янковский, но именно Янкови — редкая для России форма, которая почти не подверглась русификации.

Ремесленная или социальная привязка здесь слабая: Ян — имя, а не прозвище. Поэтому предки Янкови не были обязательно кузнецами, плотниками или крестьянами — они могли принадлежать к любому сословию, от крестьян до духовенства. Однако в среде православных сербов и униатов Галиции эта фамилия часто встречалась среди сельских жителей, а в дворянских гербовниках Речи Посполитой известны шляхетские роды Яновичей и Янковских, от которых Янкови могли ответвиться.

Сегодня фамилия Янкови встречается в России редко, но её носители могут с высокой вероятностью проследить свои корни до Балканского полуострова или Западной Украины. Если ваш предок носил эту фамилию, имеет смысл искать его в метрических книгах православных или греко-католических приходов конца XIX — начала XX века, а также в списках переселенцев из Австро-Венгрии.