Фамилия Яникови — яркий пример того, как географическое положение предков навсегда закрепилось в родовом имени. Её основа — название польского или западно-украинского села Яников (Janików) или Яниково. Такие топонимы нередки в исторических Малопольше, Подкарпатье и на Волыни. Человек, переселившийся из этого села в другой регион или город, получал прозвище «Яников», а его потомки, по славянской традиции, становились Яниковичами.

Суффикс «-ови» выдаёт в фамилии восточнославянский или польский патроним. В русском языке окончание «-ович» указывает на сына: Яникович — сын Яника. Однако фамилия застыла в форме «Яникови», что характерно для южнославянских (сербских, хорватских, болгарских) моделей, где окончание «-и» заменяет полное «-ич». Это говорит о том, что предки носителя фамилии, вероятно, жили на пограничье, где смешивались польские, украинские и балканские влияния, или же фамилия была записана по сербскому образцу.

Само имя Яник — это уменьшительная форма от Иван (Ян). В западнославянской и южнославянской среде Ян и его производные Янек, Яник были так же распространены, как русский Иван. Таким образом, фамилия Яникови буквально означает «потомок маленького Яна» или «выходец из села Яников». Двойная мотивация — от имени и от места — делает эту фамилию особенно устойчивой и древней.

В России фамилия встречается редко, чаще всего в среде потомков переселенцев из Галиции или с Балкан. Написание с одной «и» на конце (вместо «-ич») может вызывать путаницу, но именно эта особенность и указывает на конкретную региональную традицию оформления фамилий.