Фамилия Янтус — редкий для русской ономастики случай, где основа явно иноязычная, а оформление — русское. Словообразовательная модель проста: к основе «Янтус» добавили нулевой суффикс, то есть фамилия совпадает с исходным словом или именем. Такое часто встречается у фамилий, которые записывали со слов носителя, не переделывая окончание под привычные -ов или -ин.

Самая вероятная версия — происхождение от личного имени Янтус. Это латинизированная или полонизированная форма имени Ян, которое восходит к библейскому Иоанн (от древнееврейского Йоханан — «Бог милостив»). В польской и западноукраинской традиции форма Янтус могла быть уменьшительной или обиходной, как Стах вместо Станислав. Соответственно, предок носителя фамилии мог быть Яном, которого в документах или в быту называли Янтус.

Менее распространённая, но допустимая версия — прозвище от литовского или жемайтского корня. В литовском языке jantas означает «ясный, светлый», а суффикс -us характерен для прилагательных. Если предок жил на территории исторической Литвы или Беларуси, его могли прозвать «ясным» или «светлым», а затем это прозвище закрепилось как фамилия. Однако в таком случае ожидалась бы форма Янтас или Янтус с ударением на первый слог, а не на второй, как обычно произносят в русской среде.

География фамилии указывает на западные регионы. Янтусы встречаются в Польше, на западе Беларуси, в Литве и среди потомков переселенцев из этих земель в России. В дореволюционных метрических книгах фамилия фиксировалась преимущественно у католиков и униатов, что подтверждает связь с польско-литовским культурным кругом.

С социальной точки зрения, носители фамилии Янтус в основном относились к крестьянскому или мещанскому сословию. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не отмечено. Встречаются варианты написания: Янтус, Янтусъ (до реформы орфографии), изредка Янтус-... с двойной фамилией, если шла русификация через добавление русского окончания.