Фамилия Ярдова — женская форма, а её мужской вариант — Ярдов. С точки зрения словообразования это типичная русская фамилия с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: Ярдов буквально означало «сын Ярда» или «человек из рода Ярда». Основа здесь — прозвище или нецерковное имя Ярд.

Что могло значить слово «ярд»? В русском языке у него нет собственного словарного значения, кроме заимствованной единицы длины. Но в ономастике работает другой механизм: Ярд — скорее всего, усечённая или диалектная форма от полного имени или прозвища. Самый вероятный источник — тюркское имя Ярды или Ярдым, где корень «яр» означает «любимый», «близкий», «друг». В тюркских языках (татарском, башкирском, чувашском) такие имена были распространены, и русские фамилии на -ов нередко возникали от них при крещении или соседском общении.

Вторая версия, менее надёжная, — связь с русским диалектным словом «ярд» в значении «крутой берег», «обрыв» (однокоренное с «яр»). Тогда прозвище Ярд мог получить человек, живший у обрыва или на высоком берегу реки. Но эта гипотеза слабее: в говорах фиксируется именно «яр», а не «ярд», и форма с конечным -д скорее указывает на иноязычное происхождение.

Географически фамилия Ярдов (и Ярдова) встречается редко. Основные очаги — Поволжье и южный Урал, то есть регионы с давним тюрко-славянским пограничьем. Это косвенно подтверждает первую версию: предки носителей фамилии могли быть крещёными татарами, башкирами или чувашами, взявшими фамилию по имени родоначальника.

Сословная принадлежность у Ярдовых, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Дворянских родов с такой фамилией в исторических документах не зафиксировано. В XX веке фамилия осталась редкой, не «растворилась» в массе однотипных окончаний — это делает её хорошим маркером для генеалогического поиска.