Фамилия Ярдов — одна из тех, где значение лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении открывается неочевидная история. Если отбросить современную ассоциацию с единицей длины, то основа здесь — не метр и не сантиметр, а личное имя или прозвище.

Скорее всего, в основе фамилии лежит некалендарное имя Ярд. В древнерусском языке «ярд» или «ярдой» могло означать «сердитый», «горячий», «вспыльчивый» человек (от общеславянского корня *jarъ — «ярый», «огненный»). Это же слово в диалектах имело значение «крутой берег», «обрыв», что тоже могло стать прозвищем для человека, жившего на возвышенности. Модель образования проста: к основе Ярд- добавили патронимический суффикс -ов, и фамилия стала означать «сын Ярда» или «принадлежащий Ярду».

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного «гнезда» в одном регионе, что типично для поздних искусственных фамилий. Встречается она спорадически, в основном в центральных областях России. Интересно, что в польской ономастике существует фамилия Jard, но с другим корнем — от немецкого имени Gerd (Герд), через форму Jerd. Однако для русского Ярдова такая версия маловероятна: суффикс -ов указывает на исконно восточнославянскую, а не польскую модель.

Вторая, менее популярная, но правдоподобная версия — происхождение от названия ремесла или орудия. В тверских и псковских говорах «ярдой» называли большую корзину для сена или рыбы. Прозвище Ярд мог получить корзинщик или торговец, носивший такой короб. Но и здесь фамилия образовалась по той же схеме: отчество от прозвища.

В итоге Ярдов — это фамилия-отчество от прозвища, связанного с характером (яростный, горячий) или с местностью (крутой яр). Искусственное происхождение от единицы измерения — кабинетный миф: в XIX веке, когда фамилии массово закреплялись, слово «ярд» в быту не использовалось, и крестьянину не пришло бы в голову назвать сына в честь английской меры длины.