Фамилия Ярецький — типичный пример того, как географическая привязка превратилась в родовое имя. Её основа — название населённого пункта с корнем «Яр-». В большинстве случаев это топонимы вроде Яр, Яры, Яровка или Ярецк. Суффикс -цьк- (в русской передаче часто -цк-) указывает на принадлежность: Ярецький буквально значит «тот, кто родом из Ярца» или «из местности, связанной с Яром».

Корень «яр» в славянской топонимике многозначен. Чаще всего это овраг, крутой обрыв, береговой обрыв, но также и место, залитое весенними водами. В украинских и польских землях «яр» — распространённый элемент названий сёл и хуторов. Именно в этих регионах фамилия Ярецький встречается чаще всего, что указывает на её западнорусское или малороссийское происхождение. В польской ономастике аналогичная фамилия (Jarecki) также образована от названия местности, но с возможным влиянием личного имени Яр (сокращение от Ярослав).

Модель образования через суффикс -цьк- (-ский) характерна для шляхетских и дворянских фамилий в Речи Посполитой и на землях, входивших в её состав. Однако это не значит, что все Ярецькие принадлежали к знати. Фамилия могла закрепиться за крестьянином, переселившимся из одного села в другое, — такой способ идентификации был универсальным для всех сословий.

В русском языке фамилия часто писалась как Ярецкий, с одним «ь» или без него. В украинском варианте сохраняется мягкий знак: Ярецький. Разница в написании — не ошибка, а отражение разных орфографических традиций. В документах XIX века можно встретить оба варианта даже для одной семьи, особенно при переезде из Малороссии в великорусские губернии.

Не стоит искать в этой фамилии прямую связь со словом «ярый» в значении «сердитый» или «страстный». Хотя такая народная этимология возможна, она менее убедительна: прозвище Ярый действительно существовало, но от него образовались бы фамилии Яров, Ярыгин, а не Ярецкий. Топонимическая версия надёжнее и подтверждается массовостью подобных фамилий на -ский от географических названий.