Фамилия Яркиев — редкий пример того, как географическое имя или этническое прозвище превратилось в русскую фамилию. Её основа, скорее всего, восходит к слову «яркий», но не в прямом значении «светлый, блестящий», а через личное прозвище Яркий, которое давали человеку с заметной внешностью или ярким характером. Такие прозвища на Руси были распространены, но фамилии от них встречаются нечасто: Ярков, Яркин — более привычные варианты. Яркиев же отличается суффиксом -ев, который указывает на патронимическое происхождение: «сын Яркия». Это значит, что в основе могло лежать не прозвище, а имя или фамилия Яркий, переоформленная по модели русских фамилий на -ев.

Другая, более правдоподобная версия связывает фамилию с тюркскими корнями. У многих тюркских народов (татар, башкир, казахов) распространено имя или прозвище Ярки, Яркей, которое означает «светлый», «сияющий» или «дорогой» (от тюркского «яр» — берег, обрыв, но в переносном смысле — «возвышенный»). В этом случае фамилия Яркиев — русифицированная форма тюркского отчества: сын Яркия. Такая модель образования типична для татарских и башкирских фамилий, которые в XIX веке адаптировали к русской грамматике, добавляя суффиксы -ов/-ев. Например, Ахметов, Ибрагимов — аналогичная схема.

Географически фамилия Яркиев тяготеет к Поволжью и Уралу, где исторически жили татары и башкиры. Встречается она и у русских, но редко, и в таких случаях почти всегда указывает на смешанные браки или ассимиляцию тюркского населения. В дореволюционных записях Яркиевы могли числиться как мещане или крестьяне, но однозначно привязать фамилию к определённому сословию сложно: прозвища и имена, от которых она произошла, были у всех слоёв.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит особняком. Суффикс -ев здесь нестандартен: если бы основой было прилагательное «яркий», ожидались бы формы Ярков или Яркин. Наличие -ев скорее говорит о том, что исходная форма — мужское имя или прозвище на -ий (Яркий), либо тюркское имя на -и (Ярки). В любом случае, фамилия Яркиев — это не про «яркость» в бытовом смысле, а про связь с человеком, которого так называли за светлый облик или высокий статус.