Фамилия Якиев — яркий пример того, как имя собственное превратилось в родовое прозвище, а затем закрепилось в документах. Её основа — краткая форма одного из крестильных имён: Иаков или Иоаким. Оба имени пришли на Русь вместе с православием, но в быту быстро обросли уменьшительными вариантами.

С Иаковом всё просто: в народе его переделали в Якова, а от Якова пошли ласкательные Яка, Яша, Яня. Имя Иоаким дало форму Яким (с выпадением начального «Ио»). И в том, и в другом случае имя «Яка» или «Як» могло стать основой для фамилии. Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель: Якиев буквально означает «сын Якия» (где Який — разговорный вариант того же Якова или Якима).

Есть и вторая, менее распространённая, но вполне реальная версия. В южных и западных регионах России, а также среди казачества, бытовало прозвище Яка — так называли хвастуна, самоуверенного человека, который постоянно «якает» (выпячивает себя). В этом случае фамилия образована не от имени, а от прозвища по черте характера. Обе версии правдоподобны, но первая (от имени) статистически встречается чаще, особенно если учесть, что фамилия Якиев не слишком распространена и не имеет ярко выраженной региональной привязки к определённому говору.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна: корень «як-», суффикс «-и-» (который в именительном падеже превратился в «ий»), а затем патронимический суффикс «-ев». Подобные фамилии (Яковлев, Якушев, Якин) встречаются повсеместно, но Якиев стоит особняком — он образован от более редкой формы имени, что делает его менее типичным. Встречаются варианты написания с одной «и» (Якиев) или с ударением на первый слог, что не меняет сути. Носители фамилии, скорее всего, потомки крестьян или посадских людей, поскольку в дворянской среде такие «простые» патронимы без суффикса -ский почти не встречались.