Фамилия Ярлыкапов звучит непривычно для русского уха, но её происхождение прозрачно и связано с тюркскими языками. В основе лежит слово «ярлык» — в Золотой Орде и позднее в русских княжествах так называли ханскую грамоту, дававшую право на княжение или освобождавшую от дани. Человек по прозвищу Ярлыкап мог быть тем, кто хранил такие грамоты, ставил на них печати или, что вероятнее, сам составлял их — своего рода канцелярист или дьяк при ордынской администрации.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Ярлыкапов — сын Ярлыкапа. Сама основа «кап» в тюркских языках означает «мешок», «сосуд» или «вместилище». Таким образом, буквальное значение прозвища — «хранитель ярлыков», «вместилище для ярлыков». Это не имя, а именно прозвище по профессии или должности, которое закрепилось за родом.

Фамилия редкая и географически привязана к регионам, где было сильно татаро-монгольское влияние и позднее — смешанное русско-тюркское население. Основной ареал — южный Урал, Башкортостан, Оренбуржье, а также некоторые районы Татарстана. Встречается и у крещёных татар, и у русских, чьи предки служили в ордынской или казанской администрации. По сословному составу — это, скорее всего, не дворянская фамилия, а фамилия служилых людей, «казаков» или государственных крестьян, которые в XVI–XVII веках несли сторожевую службу на границах.

Интересно, что фамилия избежала типичного искажения в «Ярлыков» или «Ярлыкин». Сохранение части «кап» говорит о том, что прозвище было осмыслено носителями как цельное слово, а не как сочетание корня и суффикса. В старых документах, например в переписных книгах Уфимского уезда XVIII века, можно найти упоминания Ярлыкаповых среди «новокрещенов» и служилых мещеряков. Сегодня фамилия остаётся малочисленной, но её носители могут с уверенностью связывать свой род с людьми, имевшими дело с документами власти — с писцами и хранителями ханских указов.