Фамилия Ярмашов — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку прямо на входе. В ней нет очевидного корня, как в Иванов или Кузнецов, а значит, перед нами не отчество от крестильного имени и не прозвище по профессии. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать словообразовательную модель и привлечь диалектную лексику.

Основа фамилии — «Ярмаш». Суффикс -ов указывает на принадлежность: Ярмашов — сын Ярмаша. А вот что такое «Ярмаш»? Первая и самая вероятная версия: это фонетический вариант тюркского имени Ярмаш, Ярмас. В татарском и башкирском языках «ярмас» означает «не расколется», «не разобьётся» — имя-оберег, которое давали ребёнку, чтобы он рос крепким, здоровым, минуя беды. Такие имена были распространены в среде татар, башкир, чувашей, а затем, при активных контактах с русским населением, переходили в русские фамилии. В пользу этой версии говорит и география: фамилия Ярмашов встречается в Поволжье, в Удмуртии, в Башкортостане — в зоне давнего русско-тюркского пограничья.

Вторая версия, менее распространённая, связывает основу с диалектным словом «ярмаш» — так в некоторых говорах называли ячменную крупу (от «ярма»). Если это так, то прозвище Ярмаш мог получить торговец крупой, мельник или просто человек, любивший ячменную кашу. Но эта гипотеза слабее: слово «ярмаш» в значении «крупа» — редкое и локальное, а суффикс -аш в русских прозвищах не так характерен для названий продуктов.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное ударение на последнем слоге основы: Ярма́шов. Это типично для фамилий, образованных от тюркских имён, где ударение падало на конец слова. Если бы корень был славянским, скорее всего, ударение сместилось бы на первый слог.

Таким образом, предок носителя фамилии Ярмашов с большой вероятностью был крещёным татарином, башкиром или чувашом, носившим имя-оберег Ярмаш. Фамилия закрепилась в русской среде, пройдя через стандартную модель с суффиксом -ов. В документах XVIII–XIX веков её могли записывать по-разному: Ермашов, Ярмашев, но форма Ярмашов оказалась устойчивой.