Фамилия Ярмистый — редкая и неочевидная для носителя русского языка. Её основа и суффикс заставляют задуматься: это украинское, польское или белорусское наследие? Ответ — почти наверняка украинское или польское, и вот почему.

В центре фамилии лежит корень «ярм-». Самое прямое и простое объяснение — он восходит к слову «ярмо» (упряжь для волов, символ тяжелой работы или подчинения). В украинском языке «ярмо» звучит так же, а в польском — «jarzmo». Суффикс «-истый» — характерный украинский и польский формант, образующий прилагательные со значением «обладающий тем, что в корне» или «имеющий склонность к чему-то». Например, украинское «плечистий» (широкоплечий) или польское «sroczy» (сорочий). Соответственно, «ярмистый» — это «имеющий отношение к ярму», «носящий ярмо» или даже «упрямый, как вол».

Вероятнее всего, фамилия родилась из прозвища. Ярмистым могли назвать человека, который работал с волами — пахаря, погонщика, или того, кто сам был похож на вола: сильного, выносливого, упрямого. Вторая, менее очевидная версия, отсылает к топониму. В Украине и Польше есть несколько сел с названием Ярмолинцы, Ярмуты. Житель такой местности мог получить прозвище Ярмистый — «тот, кто из Ярмолинец» (по аналогии с фамилиями типа Подольский).

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Ярмистый стоит в одном ряду с украинскими фамилиями Плечистый, Голосистый, Носистый. В русской традиции такой суффикс почти не встречается в фамилиях (там преобладают -ов/-ев, -ин). Поэтому география фамилии — почти наверняка западные регионы Украины (Волынь, Подолье, Галичина) или юго-восток Польши. Встречается она крайне редко, что подтверждает её локальное происхождение. В дореволюционных метрических книгах носителей фамилии Ярмистый можно найти в Волынской и Подольской губерниях.

Сословно носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками. Прозвище, связанное с ярмом и волами, не несёт дворянского оттенка. Это фамилия человека земли, для которого рабочий скот был и кормильцем, и частью повседневной жизни.