Фамилия Ярославцув — редкий случай, когда написание подсказывает больше, чем звучание. На слух она почти неотличима от более привычной «Ярославцев», но буква «у» в суффиксе меняет всё. Перед нами не русская, а украинская или западнорусская модель образования фамилий. Суффикс -ув (а не -ов) — это фонетический вариант, закрепившийся на письме: в говорах, где «о» после шипящих и «ц» переходило в «у», фамилию записывали так, как произносили. Поэтому Ярославцув — это та же самая «Ярославцев», но в украинской или южнорусской огласовке.

Основа фамилии — прозвище или отчество от названия города Ярославль. В старину человека, пришедшего из этого города или имевшего с ним прочную связь, могли называть Ярославец. Суффикс -ец указывал на принадлежность к местности («ярославец» — житель Ярославля). Дальше всё просто: от прозвища Ярославец образовалось отчество — «чей?» — Ярославцев. А уже от него — фамилия, которая в украинской среде превратилась в Ярославцув.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. Встретить Ярославцува скорее можно в Черниговской, Полтавской областях или в Ростовской области России, чем в самой Ярославской губернии. Там, где говорили на «у» вместо «о» в безударных слогах, фамилию и записали с характерным суффиксом. Это не ошибка писаря, а живое отражение диалекта.

Сословного барьера у фамилии не было. Ярославцувы могли быть и крестьянами, и мещанами, и казаками. Если предок носил прозвище Ярославец, это не обязательно означало, что он родился в Ярославле — так могли прозвать купца, часто ездившего туда по делам, или переселенца. Единственная зацепка: фамилия недворянская, так как дворянские роды обычно фиксировали написание по московской норме (через -ов), а диалектные формы оставались в простонародье.

В современном русском языке фамилия выглядит архаично и часто вызывает вопросы при написании. Но именно это и делает её ценной для историка: она сохранила звук живой речи тех мест, где «Ярославцев» произносили как «Ярославцув».