Фамилия Яроватый — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось почти без изменений. Её ядро — древнерусское слово «ярый», которое в разные эпохи означало и «огненный, горячий», и «стремительный, неистовый», и «светлый, белый». В восточнославянских говорах «яроватый» — человек с крутым нравом, вспыльчивый, быстрый на поступок. Но есть и вторая, более приземлённая версия: «яровой» — озимый хлеб, а «яроватый» могло указывать на крестьянина, который сеял именно яровые культуры. В этом случае фамилия переходила в разряд «профессиональных» прозвищ, как Мельник или Кузнецов.

Суффикс -ат- здесь не типичен для русских фамилий. Обычно мы видим -ов или -ин, а -ат- характерен для украинской и южнорусской модели образования. «Яроватый» — это не «сын Ярового», а скорее «обладающий свойством ярового». Такая словообразовательная конструкция встречается у фамилий вроде Горбатый или Бородатый, где суффикс подчёркивает яркий внешний или внутренний признак. Поэтому логично предположить: предок был не просто вспыльчивым, а настолько заметно «ярым», что это стало его прозвищем на всю округу.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. В переписях XIX века Яроватые чаще всего встречаются в Воронежской, Курской и Харьковской губерниях. Это зона черноземья, где веками жили земледельцы, и где слово «яровой» было обиходным. Встречаются и варианты написания — Яроватый и Яроватый (с ударением на второй слог), что характерно для украинской фонетики.

В отличие от массовых фамилий на -ов, Яроватый не попал в списки дворянских родов. Это стопроцентно крестьянская или казацкая фамилия. В реестрах запорожского казачества XVII века фигурируют несколько Яроватых, что подтверждает её происхождение из среды вольных людей, а не крепостных. Скорее всего, предок носителя этой фамилии был либо хлеборобом с крутым нравом, либо казаком, чья «ярость» в бою дала ему прозвище, закрепившееся в роду.