Фамилия Яровей — редкая и неоднозначная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного суффикса -ов/-ев, -ин или -ский, что сразу указывает на её нетипичную модель образования. Скорее всего, это не просто отчество или прозвище, а форма, застывшая в именительном падеже, характерная для украинской, белорусской или южнорусской традиции.

Самый прямой путь — связать фамилию с корнем «яр». В южнорусских и украинских говорах «яровей» могло быть прозвищем человека, связанного с яровым полем или яровыми посевами (яровая пшеница, ячмень). В этом случае предок — земледелец, сеявший именно яровые культуры, в отличие от озимых. Но есть и другая, более древняя версия: «ярый» в значении «огненный, горячий, буйный» или «весенний». В славянской мифологии Ярило — божество плодородия и весны. Прозвище Яровой могли дать человеку с пылким, вспыльчивым нравом или, наоборот, родившемуся весной.

Словообразовательная модель здесь проста: основа «яр» + суффикс -ов- и окончание -ей. Форма на -ей (как в фамилиях Коваль, Швец, Лисовей) указывает на прозвищное происхождение, где суффикс -ей мог выполнять роль усилителя признака. То есть Яровей — не просто «сын Ярового», а «тот, кто яровей» — более ярый, более весенний, более полевой.

Географически фамилия встречается в основном в западных областях России и на востоке Украины. В старых переписях и ревизских сказках она почти не фиксируется, что говорит о её локальности и, возможно, позднем закреплении. Встречаются варианты написания: Яровой, Яровый, Яровей. Последняя форма — наиболее редкая.

Спорные версии вроде связи с тюркским «яр» (обрыв, берег) или с еврейским именем Яр (Йор) маловероятны: фамилия явно славянская по морфологии, и корень «яр» в ней — исконный, а не заимствованный. Если искать близкие по духу фамилии, то это Яров, Яровенко, Яркин — все они восходят к тому же древнему образу весеннего, горячего, полевого.