Фамилия Яровец — редкий пример, когда прозвище, лёгшее в основу, могло описывать и характер человека, и его работу, и место жительства. Разбираться начинаем с суффикса: -ец. В русских фамилиях он встречается реже, чем -ов или -ин, и обычно указывает на происхождение из какой-то местности или на род занятий. Яровец — это не сын Яра (такая форма дала бы Яров), а человек, связанный с чем-то «яровым».

Корень «яр» в русском языке многозначен. Самое прямое значение — «яровой», то есть озимый хлеб, посеянный весной. В этом случае Яровец — крестьянин, который занимался именно яровыми культурами, возможно, отличался особым умением выращивать пшеницу или овёс. Но у слова «яр» есть и другая, более древняя линия — «жаркий, пылкий, яростный». Отсюда «ярый» — горячий, вспыльчивый, ретивый. Прозвище Яровец могли дать человеку с крутым нравом, неуёмной энергией или страстным характером. В говорах «яровец» иногда называли и быка-производителя, что тоже отсылает к той же семантике силы и буйства.

Есть и третья, географическая версия. Названия с корнем «яр» — Яр, Яровое, Яровка — очень распространены в южнорусских и украинских землях. Яр — это глубокий овраг, балка. Переселенец из села Яр или Яровка мог получить на новом месте фамилию Яровец — по месту, откуда пришёл. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия встречается в украинских и белорусских областях, где топонимов с «яр» особенно много.

Выбрать одну версию сложно, но правдоподобнее всего — смешанное происхождение. В разных родах Яровцев фамилия могла появиться независимо: где-то как прозвище горячего человека, где-то как прозвище земледельца, а где-то как «географическое» указание. Интересно, что однокоренные фамилии — Яров, Яровой, Ярцев — гораздо многочисленнее, а Яровец остался относительно редкой. Это говорит о том, что её носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких компактных регионов, где форма на -ец была продуктивной.

В дореволюционных записях фамилия встречается в основном в южных губерниях Российской империи: Киевской, Подольской, Полтавской, а также у казаков на Кубани. Сословного барьера фамилия не имела — её носили и крестьяне, и мещане, и казаки. Значение, таким образом, упирается в личное качество или конкретное занятие предка, а не в его социальный статус.