Фамилия Яшмакова — женская форма, а её мужской вариант, Яшмаков, встречается реже. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Яшмак. Слово «яшма» в русских говорах имеет два значения: драгоценный камень (яшма) и, что важнее для антропонимии, «пестрядь» — грубая пёстрая ткань. Суффикс -ак в прозвищах часто указывал на характерный признак человека: Яшмаком могли прозвать либо того, кто носил одежду из такой ткани, либо, в переносном смысле, человека пёстрого, непостоянного, заметного.

Модель образования проста: к основе Яшмак прибавили патронимический суффикс -ов, что означает «сын Яшмака». Фамилия типична для центральных и северных регионов России, где были распространены нецерковные имена и прозвища от бытовых предметов и материалов. Встречаются варианты написания через «о» — Яшмаков, но форма с «а» на конце закрепилась в женском роде.

Есть и менее вероятная версия, связывающая фамилию с тюркским корнем «яшмак» — «молодой, юный». Но в русской ономастике прозвища от названий тканей встречаются гораздо чаще (сравните с фамилиями Ситников, Бархатов, Камчатный), поэтому бытовая версия выглядит убедительнее. Социальный состав носителей фамилии в XIX веке — преимущественно крестьяне и мещане, реже купцы. Фамилия не относится к дворянским, но встречается в старых писцовых книгах, например, в документах по Вологодской губернии.

Таким образом, предки современных Яшмаковых, скорее всего, получили прозвище по одежде или внешнему виду — за привычку носить пёструю домотканую одежду из яшмы.