Фамилия Ятнин — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Если разбирать её по модели, то перед нами типичная русская фамилия с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Ятнин, то есть сын или потомок Ятни. Основа здесь — Ятня. Именно от этого прозвища или имени и образована фамилия.

Что могло означать слово «Ятня»? Самый прямой путь — к глаголу «ять» (брать, хватать) или к древнерусскому «яти» (взять). В таком случае Ятней могли прозвать хваткого, цепкого человека, того, кто умеет взять своё. Но есть и другая, более конкретная версия: в северных и сибирских говорах «ятня» или «ятный» связано с понятием «ятовьё» — место, где зимует рыба, зимовальная яма. Прозвище Ятня мог получить рыбак, знаток таких мест, или человек, живший у ятовья. Эта версия правдоподобнее, потому что привязывает фамилию к конкретному занятию и местности.

Географически фамилия Ятнин встречается крайне редко. Основной ареал — Вологодская область и прилегающие районы Русского Севера, что косвенно подтверждает «рыбную» версию: именно там распространены говоры с этим словом. Встречаются Ятнины и в Кировской области, но единично. Фамилия не попала в массовые справочники, её нет у Унбегауна или Никонова — это говорит о том, что она локальная и не получила широкого распространения.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и от имени Ятня как краткой формы от канонического имени Иоанн (Иван) в местном произношении. Однако это менее вероятно: для северных говоров типичнее формы вроде Яшня или Якуня, а Ятня — слишком специфический вариант. Скорее всего, перед нами прозвище по роду деятельности, которое закрепилось за одной семьёй и не вышло за пределы своего региона.