Фамилия Явленина — женская форма фамилии Явленин, а та, в свою очередь, образована от прозвища или мирского имени Явлена. Такая словообразовательная модель (суффикс -ин) в русских фамилиях указывает на принадлежность: Явленин — это «сын Явлены» или «человек из семьи Явлены». В отличие от более массовых фамилий на -ов/-ев, фамилии на -ин часто образовывались от имён и прозвищ, оканчивающихся на -а/-я, что и произошло здесь.

Самая вероятная основа — прилагательное «явленный» или глагол «явить» в значении «показать, обнаружить, проявить». В древнерусской антропонимии существовали охранительные имена: ребёнку давали имя, которое должно было обмануть злых духов или отразить обстоятельства его появления. Явлена могли назвать младенца, который родился внезапно, «явился» на свет неожиданно для родителей, или же, напротив, долгожданного и «явленного» после молитв. В некоторых говорах «явленным» называли также человека открытого, заметного, не скрывающего своих намерений.

Менее распространённая, но возможная версия связывает фамилию с церковным термином «явление» (например, явление иконы). В таком случае прозвище Явлена мог получить ребёнок, родившийся в день церковного праздника Явления (Богоявления, или Крещения Господня). Однако эта версия слабее: для праздничных имён чаще использовали полные календарные формы (Крещен, Богоявленский), а Явлена — скорее бытовое, «домашнее» прозвище.

Фамилия редкая, её географическое ядро не выражено ярко, но отдельные случаи фиксации встречаются в центральных и северных регионах России, где были сильны традиции некалендарных имён. В писцовых книгах и документах XVI–XVII веков подобные прозвища встречаются, но массового распространения не получили. Носители фамилии Явленина, скорее всего, происходят из крестьянской или посадской среды, где такие «говорящие» прозвища передавались по наследству и закреплялись в качестве фамилий уже после отмены крепостного права.