Фамилия Явленов — редкий случай, где основа не ремесло и не личное имя, а отглагольное причастие. В её центре — слово «явленный», то есть «тот, кого явили, показали, обнаружили». В русских говорах «явленный» могло означать «найденный, подкинутый» — так в крестьянской среде нередко называли приёмного ребёнка, которого «явили» миру, найдя на пороге или в поле. Соответственно, Явленов — это «сын явленного», то есть потомок человека, которого в семье считали подкидышем или найдёнышем.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель, закрепившуюся в XVI–XVII веках. Фамилия могла возникнуть в среде, где прозвище «Явленый» давали не только подкидышам, но и людям с необычной, «явной» внешностью или характером — тем, кто резко выделялся, бросался в глаза. В ономастике встречается параллель с фамилией Явленский, но там суффикс -ский указывает на географическую привязку (например, к селу Явленое), тогда как Явленов — чисто русское образование от личного прозвища.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта модель не описана подробно, но логика словообразования прозрачна: причастие «явленный» → прозвище → фамилия. Спорных версий здесь немного: иногда основу ошибочно связывают с церковным понятием «Явление» (Богоявление), но в фамилиях на -ов причастие встречается редко, и религиозный контекст скорее дал бы фамилию Явленский от названия храма или праздника.

Географически Явленовы встречаются рассеянно, без ярко выраженного гнезда, что типично для фамилий, образованных от прозвищ, а не от названий сёл. По социальному составу носители, скорее всего, происходят из крестьян или однодворцев южнорусских регионов, где прозвища на -еный (явленый, рожденый, крещеный) были особенно распространены.