Фамилия Яйцев звучит настолько прямолинейно, что кажется шуткой, но на самом деле это пример так называемой «естественной» фамилии, образованной от названия продукта. В основе лежит слово «яйцо», а суффикс -ев указывает на принадлежность: буквально «чей?» — Яйцев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Яйцо.

Прозвище Яйцо в старину давали не за любовь к омлету. В русской диалектной традиции «яйцом» могли назвать круглого, полного человека, похожего на шар, или же, наоборот, человека с гладкой, лысой головой. В некоторых говорах слово имело переносное значение — «неженка», «белоручка», «избалованный». То есть прозвище было описательным, а не кулинарным.

Интересно, что фамилия Яйцев — одна из немногих, где основа не вызывает споров об этимологии. В отличие от фамилий вроде Козлов или Петров, здесь нет ни тюркских корней, ни забытых языческих имен. Всё прозрачно: русское слово «яйцо» и типичный патронимический суффикс. Однако редкость фамилии объясняется тем, что прозвище Яйцо считалось неблагозвучным или смешным, и в документах его старались заменять на более нейтральные формы.

По географии фамилия встречается в основном в центральных областях России, особенно в бывших Рязанской и Тамбовской губерниях, где диалектная речь сохраняла прозвища дольше, чем в столицах. Суффикс -ев (а не -ов) указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий согласный или шипящий: «яйцо» в родительном падеже даёт форму «яйца», отсюда и «Яйцев».

В сословном плане носители фамилии почти наверняка происходили из крестьян или посадских людей. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — слишком бытовое прозвище, чтобы попасть в гербовник. Сегодня фамилия остаётся редкой, и её носители, скорее всего, потомки тех самых «яйцеголовых» крестьян, чьё прозвище не сочли обидным, а закрепили в официальной записи.