Фамилия Яжкунов — редкая и неочевидная с первого взгляда. Если отбросить суффикс -ов, который в русских фамилиях чаще всего означает принадлежность («чей?» — сын Яжкуна), остаётся основа Яжкун. Это имя или прозвище, и вот тут начинается самое интересное.

Скорее всего, в основе лежит тюркское или арабо-тюркское слово «яж» (или «яз»), которое в разных диалектах означает «писать», «письмо», «грамота», а также «судьба», «рок». В сочетании с уменьшительным суффиксом -кун (в тюркских языках он часто придаёт ласкательный или уменьшительный оттенок) Яжкун могло быть прозвищем грамотного человека, писца или, в переносном смысле, того, кто «пишет судьбу» — например, гадателя или предсказателя. Вторая, менее вероятная версия, связывает основу с «яж» как искажением «язык» — тогда прозвище могло относиться к болтливому или знающему много языков человеку.

Фамилия явно не из центральной России. Она могла возникнуть в среде поволжских татар, башкир или других тюркских народов, а затем, с переходом в русскую среду (через крещение или ассимиляцию), получить славянский суффиксальный формант -ов. В русском языке фамилия выглядит как типичная патронимическая, но её корень выбивается из славянского лексикона. Подобные фамилии — Яжгулов, Яжбаев — тоже встречаются, но Яжкунов стоит особняком из-за редкого сочетания корня и уменьшительного аффикса.

О сословной принадлежности носителей фамилии в прошлом говорить сложно: одиночные записи не дают картины. Ясно одно: предок Яжкуновых был не просто «кем-то», а человеком, чья особенность — грамотность, дар слова или необычное прозвище — закрепилась в фамилии на поколения вперёд.