Фамилия Яшкунов — наглядный пример того, как в русской ономастике местная, диалектная форма имени может вытеснить литературную и закрепиться в официальной фамилии. В основе здесь лежит имя Яшка — народная, обиходная форма от канонического имени Яков. Но ключевой нюанс кроется именно в суффиксе: в центральных и северных говорах имя Яков сокращали и смягчали как Яша (отсюда Яшин, Яшков), а в южнорусских и поволжских диалектах, где «ш» перед гласным переднего ряда могло отвердевать или заменяться на «к», возникла форма Яшка. Это не уменьшительно-ласкательное «Яшечка», а именно региональный вариант имени, который воспринимался как полноценное обиходное имя.

Суффикс -ун- в фамилии Яшкунов — редкая и показательная деталь. В русских фамилиях этот суффикс обычно указывает на деятеля, склонного к какому-либо действию или состоянию (болтун, молчун, бегун). Здесь же он присоединился не к глаголу, а к личному имени: Яшка + ун = Яшкун. Такая модель (имя + -ун) встречается в основном в северных и сибирских говорах, где она порой придавала прозвищный оттенок: Яшкун — это не просто «Яков», а «тот, кого все зовут Яшкой», возможно, с оттенком фамильярности или привычки. То есть перед нами сложная двухступенчатая конструкция: имя Яков → диалектное Яшка → прозвище Яшкун → фамилия Яшкунов.

По географии фамилия тяготеет к югу России и Поволжью — Воронежская, Саратовская, Волгоградская области. Это совпадает с ареалом бытования формы «Яшка» вместо «Яша». Встречается она и на Урале, куда переселенцы принесли свои говоры. Сословно носители фамилии в XVIII-XIX веках чаще всего были государственными крестьянами или однодворцами — то есть людьми, которые не знали крепостной зависимости, но жили на южных окраинах государства и несли сторожевую службу. Фамилия образована по стандартной патронимической модели: Яшкун → сын Яшкуна → Яшкунов. Это значит, что первого носителя прозвали Яшкуном, а его дети уже получили фамилию по отцу.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает понять редкость формы. Яшков, Яшин, Яшунин — распространены широко. Яшкунов же стоит особняком: он как бы «законсервировал» в себе и диалектное имя, и редкий суффикс, и местный говор. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка происходил из среды южнорусского крестьянства, говорившего на «якающем» диалекте, где имя Яков звучало как Яшка, а прозвище на -ун было обычным делом.