Фамилия Яшканов — одна из тех, где разбор начинается не с корня, а с суффикса, который не сразу бросается в глаза. На первый взгляд перед нами типичная патронимическая модель на -ов: от имени или прозвища Яшкан. Но вот как раз это -ан — редкий и показательный элемент. В русских фамилиях суффикс -ан (как в Глазан, Ушан, Лобан) обычно указывает на прозвище по характерной черте внешности или поведения: «большой, заметный, выделяющийся». То есть Яшкан — это не просто «маленький Яша», а скорее «Яша с какой-то яркой особенностью», возможно, крупный, медлительный или, наоборот, бойкий. Впрочем, не исключён и чисто уменьшительно-ласкательный оттенок: в некоторых говорах -ан могло быть просто вариантом суффикса -ян, как в Иван — Иванка — Иванкан.

Сама основа восходит к каноническому имени Иаков (древнееврейское «следующий по пятам»). В русской народной среде оно превратилось в Яков, а его уменьшительные формы — Яша, Яшка, Яшан, Яшкан — были распространены повсеместно. Таким образом, Яшканов — «чей-то сын»: сын человека по прозвищу или неофициальному имени Яшкан. Важно, что фамилия не могла возникнуть от полного имени Яков: для этого использовали бы форму Яковлев. Яшканов стоит в ряду более демократичных, «уличных» фамилий, которые закреплялись за крестьянами и посадскими людьми, а не за духовенством или дворянством.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и центральным областям России, но встречается и на Урале. В документах XVII–XVIII веков можно найти крестьян с именем Яшкан, но сама фамилия, скорее всего, оформилась не раньше середины XVIII века, когда началась массовая фиксация фамилий у государственных крестьян. Интересно, что в некоторых регионах Яшканов могли записать и как Яшкинов — через суффикс -ин, что указывает на ту же основу, но другую модель образования. Вариант на -ов победил, вероятно, из-за того, что прозвище Яшкан воспринималось как основа на твёрдый согласный.

Среди носителей фамилии нет общеизвестных исторических фигур, что только подтверждает её простонародное происхождение. Это не фамилия бояр или купцов, а фамилия пахаря, ремесленника или отходника, которого в деревне звали по отцу — Яшкановы. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка был из крестьян, возможно, из однодворцев южных губерний, где особенно любили уменьшительные формы на -ан.