Фамилия Яшкаева — редкий пример, где суффикс принадлежит не русской, а тюркской модели словообразования. Основа «Яшкай» и окончание «-ева» указывают на то, что перед нами фамилия, скорее всего, татарского или башкирского происхождения, русифицированная при записи в документах. В русском языке фамилии на «-ов/-ев» образуются от основ на согласный, но здесь суффикс «-кай» — типичный тюркский уменьшительно-ласкательный аффикс (ср. татарские имена Айкай, Булаткай). Таким образом, Яшкай — это не полное имя, а его ласковая форма.

Корень «Яш» восходит к тюркскому слову «яш» — «молодой», «юный». В тюркских языках это слово часто входило в состав личных имён и прозвищ: Яш, Яшкай, Яшбай. Имя Яшкай могло означать «молоденький», «юноша» или быть частью составного имени, где вторая часть со временем отпала. Есть и другая версия: в некоторых диалектах «яш» означает «слеза», но для прозвища такое значение маловероятно — скорее, это имя-пожелание долгой молодости.

Географически фамилия Яшкаева встречается в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Самарской областях — регионах, где исторически жили тюркские народы. Мужская форма — Яшкаев — фиксируется в метрических книгах XIX века у татар-мишарей и башкир. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения, что говорит о её локальном характере: возможно, она возникла в одном селе или роде, где прозвище Яшкай закрепилось за конкретной семьёй.

Сословно предки носителей фамилии Яшкаева относились к государственным крестьянам, тептярям или башкирам-вотчинникам. Дворянских родов с такой фамилией не известно. В отличие от русских фамилий, где суффикс «-ев» присоединяется к имени отца, здесь мы видим обратный процесс: русское окончание наложилось на тюркскую основу при переходе от прозвища к наследственной фамилии. Это типичный пример культурного и языкового взаимодействия на границе степей и лесов.