Фамилия Языкин звучит так, будто её носитель в прошлом был говорлив, остр на язык или, наоборот, злоязычен. Но не всё так прямолинейно. В русских фамилиях суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Языкин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Языка. Основа здесь — не столько сам орган речи, сколько прозвище, которое в старину давали болтуну, сплетнику, ябеде или человеку с острым, колким языком. В словаре Даля «языка» — это именно говорун, балагур, а также переносно — «языкастый», то есть дерзкий на слово.

Интересно, что в северных и центральных русских говорах слово «языка» могло означать ещё и «вестовщик», «лазутчик» — того, кто добывает языков (пленных для допроса). В таком случае прозвище могло достаться не болтуну, а, наоборот, человеку, умевшему разговорить врага или добыть сведения. Встречается фамилия в основном в Поволжье и на Вятке — в этих регионах фиксировались крестьяне и посадские люди с фамилией Языкины уже в XVII веке.

Словообразовательная модель проста: корень «язык» + суффикс -ин. Более редкий вариант — Языков, с суффиксом -ов (по модели «чьих?»), но Языкин образован по патронимическому типу от имени-прозвища на -а: Языка. Это типично для прозвищ, описывающих характер: Молчанов, Говорухин, Шумихин — и Языкин стоит в том же ряду.

Версия, что фамилия могла произойти от названия народа (языки, язычники), маловероятна: для таких основ характерны суффиксы -ский или -ов (Языковский, Язычников). Так что основное значение фамилии — «потомок Языки», человека, которого в деревне знали по его речевому поведению. Никакого отношения к иностранным языкам или древним племенам эта фамилия не имеет, что часто удивляет её носителей.