Фамилия Юнацкая — яркий пример того, как польское или западнорусское слово легло в основу фамилии с типично восточнославянским суффиксом. Её основа — «юнак», что по-польски и по-украински значит «молодец», «храбрец», «удалой парень», а в некоторых говорах — просто «юноша». В белорусском языке «юнак» — это ещё и «воин», «боец». Таким образом, Юнацкий — это в прямом смысле «сын молодца» или «потомок храбреца». Фамилия образована по продуктивной модели на -ский/-цкий, которая в XVI–XVII веках была особенно популярна у польской шляхты и украинской казацкой старшины, но со временем распространилась и среди крестьян.

Интересно, что фамилия Юнацкая (мужской вариант Юнацкий) имеет чёткую региональную привязку. По данным современных исследований, она чаще всего встречается на западе Украины, в частности в Волынской и Ровенской областях, а также в приграничных с Польшей районах Беларуси. Это не случайно: именно здесь активно бытовало слово «юнак» в значении «смельчак» или «рекрут». В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые в основном носили крестьяне центральной России, Юнацкий — это фамилия, скорее, мещанского или шляхетского происхождения, хотя со временем она «демократизировалась».

Словообразовательный разбор показывает, что перед нами не прозвище по профессии, а именно характеристика человека по его личным качествам. Предок, получивший такое прозвище, вероятно, выделялся отвагой, бойкостью или молодой удалью. Не стоит путать Юнацкую с фамилией Юницкая — последняя может восходить к литовскому корню или к названию географического объекта (например, реки Юна). В фамилии Юнацкая славянская основа очевидна, и её значение прозрачно даже без обращения к словарям.

Встречается и редкий вариант написания через «ы» — Юныцкая, что может указывать на диалектное произношение или на позднюю описку в документах. В любом случае, носительница фамилии Юнацкая может быть уверена: её предок в глазах окружающих был человеком «юным» не столько по возрасту, сколько по духу — смелым, дерзким и полным сил.