Фамилия Южанков — наглядный пример того, как прозвище, привязанное к стороне света, превратилось в устойчивую фамилию. В основе лежит слово «южанин», то есть житель южных земель. Однако в русской ономастике это прозвище не обязательно указывало на уроженца южных губерний. Чаще так называли переселенца, который пришёл с юга в северные или центральные области. В условиях Московской Руси, когда шла колонизация Поволжья и Урала, «южанками» и «южанковыми» могли записать семью, откуда-то перебравшуюся, например, с Дикого поля или с Дона.

Словообразовательная модель здесь — суффикс -ов, который в русских фамилиях указывает на принадлежность (чей сын? — Южанков). Но интересна промежуточная ступень: сначала появилось прозвище Южанок. Формант -ок в прозвищах часто придавал уменьшительный или фамильярный оттенок, как в именах Козанок, Шевелок. То есть Южанок — не просто «южанин», а «южанин-молодец», «парень с юга». Со временем это прозвище, закрепившись за родом, обросло патронимическим суффиксом -ов, и получился Южанков — «внук или сын Южанка».

В говорах встречается и вариант Юженков — от «южёнок» (южный ветерок), но фамилия Южанков тяготеет к литературной норме. Географически она редка, но встречается в центральных областях России, особенно в Тамбовской и Рязанской губерниях, куда в XVII–XVIII веках активно переселялись люди с южных окраин. В некоторых случаях фамилию могли дать и по месту жительства: человек поселился на южном конце села, на «южанке» — так в диалектах называли южную часть деревни.

Спорных версий немного. Иногда Южанкова пытаются вывести от тюркского имени Южан, но это натяжка: русские прозвища от географических названий куда логичнее и подтверждаются типом суффиксации. Если ваш предок носил фамилию Южанков, скорее всего, он был потомком того, кого в документах XVII века записали как «Южанок» — пришлого человека с юга, который осел на новом месте и дал начало роду.