Фамилия Забельман — редкий случай, когда географическая привязка оказывается важнее этимологии корня. Она почти наверняка немецкая или еврейская (ашкеназская), и её носители — выходцы из исторических немецких колоний в Российской империи, Прибалтики или Польши. Встречается она в основном на юге Украины, в Поволжье и в Западной Сибири — там, куда в XVIII–XIX веках переселяли немецких крестьян и ремесленников.

Разберём состав. Основа «Забель» — это не славянское слово, а либо топоним, либо фамилия, ставшая прозвищем. Суффикс «-ман» (нем. -mann) в немецких фамилиях означает «человек», «мужчина» и часто указывал на профессию, место жительства или происхождение. То есть Забельман — это «человек из Забеля» или «человек, связанный с Забелем».

Есть две основные версии происхождения. Первая: Забель — это искажённое немецкое название места, например, Забель (Sabel) — историческая область в Померании, или Забельн (Zabeln) — бывшее название латвийского города Сабиле. В таком случае фамилия указывала на выходца из этого региона. Вторая версия: Забель — это немецкая форма библейского имени Завулон (Zabulon) или его еврейского аналога Зебулун. В еврейской среде фамилии на «-ман» часто образовывались от имён: Забельман — «сын Забеля» или «человек Забеля». Эта версия правдоподобнее, если учитывать, что среди носителей фамилии много еврейских семей.

Словообразовательная модель простая: корень «Забель» + суффикс «-ман». В немецкой ономастике это типичный патроним или топонимическая фамилия. В русском языке она сохранила исходное написание, хотя в документах XIX века могли встречаться варианты «Забельманн» (с двойной «н») или «Забельманъ». Фамилия не склонялась по славянским правилам, что тоже выдаёт её иностранное происхождение.

Сословно носители Забельман чаще всего были мещанами или крестьянами-колонистами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В метрических книгах лютеранских и иудейских общин фамилия встречается с конца XVIII века, но массово — только после реформ Александра I, когда немецким переселенцам начали массово присваивать фамилии.