Фамилия Забельский — это не просто вариант написания, а классический пример того, как географический указатель превращается в родовое имя. Вопреки распространённому мнению, корень здесь не в «забеле» (сметане или сливках), а в топониме. Фамилия образована от названия населённого пункта вроде Забелы, Забелье или Забельского. Такие «-ские» фамилии в Польше, Беларуси и на западе Украины давали дворянам, владевшим поместьем, или выходцам из этого места: «с Забел» — значит «Забельский».

Если отбросить географическую версию, остаётся прозвище Забела. В говорах «забела» — действительно сметана, сливки, молоко для заправки. Этим словом в торговле называли то, что подкрашивает товар, делает его привлекательнее. Отсюда прозвище могли дать любителю молочных продуктов, торговцу ими или человеку, который ни о ком не отзывался дурно, склонному к приукрашиванию. Возможно и то, что в основе лежит не прозвище, а языческое имя Забела — по той же модели, что имена Пирог, Кисель, Творог, Сочень. Позже прозвище или имя Забела, вытеснив наследственное имя, стало основой для фамилии.

Суффикс -ский указывает на шляхетскую или польско-украинскую модель образования. В Речи Посполитой такие фамилии часто получала мелкая шляхта, владевшая хутором или деревней. Если ваши предки — Забельские, скорее всего, они происходят из западных регионов: современной Беларуси, Украины или восточной Польши. О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно, но процесс формирования таких фамилий шёл в XV–XVII веках. В любом случае, фамилия Забельский — памятник славянской ономастики, где за каждым суффиксом стоит история места или прозвища.