Фамилия Забилян звучит не по-русски, и это верная подсказка: перед нами типичная армянская фамилия, образованная с помощью суффикса -ян, что значит «принадлежащий к роду» или «потомок». В армянской ономастике этот суффикс заменяет русские -ов/-ев, -ин и встречается у подавляющего большинства фамилий. Основа «Забил» — это, скорее всего, личное имя или прозвище, которое в свою очередь восходит к арабскому имени Забил (араб. زابل), означающему «сильный», «могучий» или «дальновидный». Таким образом, Забилян — это «из рода Забила», то есть потомок человека, носившего такое имя или прозвище.

Встречается и менее вероятная, но возможная версия: в некоторых тюркских языках слово «забил» имеет значение «настойчивый», «упрямый». Учитывая многовековое соседство и взаимное влияние армянской и тюркской культур, это прозвище могло закрепиться за человеком с соответствующим характером, а затем перейти в фамилию. Но арабское происхождение через имя выглядит более убедительным, так как имена с корнем «з-б-л» (например, Забихулла) встречаются в исламском мире, а армяне, жившие в Персии и Османской империи, часто заимствовали такие имена.

Географически фамилия Забилян распространена среди армянских общин, исторически связанных с Западной Арменией (территория современной восточной Турции) и с областями, где армяне жили вперемешку с курдами и азербайджанцами. В России она встречается у потомков армян, переселившихся в XIX–XX веках, особенно на Северном Кавказе, в Краснодарском крае и в Москве. В отличие от фамилий на -ов, Забилян не указывает на сословную принадлежность — армянские фамилии на -ян носили и крестьяне, и ремесленники, и купцы, и священники.

Редкая особенность этой фамилии — её написание с буквой «я» во втором слоге. В армянском оригинале она пишется через «и» (Զաբիլյան), и при передаче на русский язык встречаются варианты Забилян и Забильян. Второй вариант, с мягким знаком, ближе к армянскому произношению, но первый — Забилян — стал более привычным в русских документах. Так что если вы встретите человека с фамилией Забильян — это, скорее всего, однокоренной родственник, просто записанный по-другому.