Фамилия Забковы (в мужском роде — Забков) — самобытный памятник славянской культуры, но её точное происхождение остаётся предметом споров. Лингвисты предлагают несколько версий, каждая из которых по-своему объясняет, кем мог быть далёкий предок.

Наиболее вероятная гипотеза связывает фамилию с прозвищем Забок. Оно могло произойти от старобелорусского глагола «забости» — «поскакать (на коне)». Если это так, то основатель рода Забковых был лихим наездником, и прозвище закрепилось за ним как характеристика мастерства или привычки. Эта версия кажется убедительной, поскольку прозвища по действию или умению — один из древнейших пластов русских фамилий.

Вторая гипотеза отсылает к русскому слову «забока». В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даля оно означает «лесок вдоль берега речки или озера». В таком случае прозвище Забок дали человеку, жившему в пойменном лесу, — то есть оно указывало на место жительства, а не на занятие. Обе версии имеют право на существование, и без конкретных записей в старых писцовых книгах выбрать между ними сложно.

Существует и третья, менее распространённая версия — топонимическая. Название города Забок есть в Хорватии, и теоретически предок мог быть выходцем оттуда. Однако эта гипотеза слабее: массовые миграции из Хорватии в русские земли не зафиксированы, а фамилия Забков встречается в основном в центральной России и Поволжье, что говорит о её местных корнях.

Известен конкретный носитель фамилии — Михаил Яковлевич Забков, родившийся в 1879 году в деревне Щеголевка Кармаскалинского района (ныне Республика Башкортостан). Эта запись из Книги памяти подтверждает, что фамилия бытовала в крестьянской среде на Урале в конце XIX века. Окончательно установить, от какого именно прозвища пошла фамилия — от конного наездника или от жителя прибрежного леса, — можно только после глубоких генеалогических изысканий в конкретных архивах.