Фамилия Заборцева — одна из тех, где интуитивное толкование ведёт в сторону от истины. На первый взгляд кажется, что в её основе лежит слово «забор», но это не так. Ключ к разгадке — приставка «за-» и корень «-бор-», которые указывают на географию, а не на строительство.

Фамилия образована от прозвища Заборец. Так могли называть человека, который жил «за Бором», то есть за одноимённым городом. Речь идёт о древнем русском городе Боровске, расположенном в Калужской области. Скорее всего, основатель рода Заборцевых был выходцем из мест, расположенных за этим поселением, или же его дом стоял за городской чертой со стороны Боровска.

История самого Боровска уходит корнями в глубокое средневековье. Первое письменное упоминание о городе содержится в духовной грамоте великого князя Ивана Ивановича II Красного, датированной 1358 годом. Однако археологические данные корректируют эту дату: керамика, найденная на Боровском городище, относится к XI–XIII векам. Это доказывает, что славянское поселение существовало здесь задолго до первого летописного упоминания. Раскопки 2003 года показали, что в XIII–XIV веках на расстоянии 500–800 метров друг от друга находились два поселения — на левом берегу реки Протвы («Петрова гора») и на правом (на городище и в районе Косого оврага). Таким образом, прозвище Заборец могло возникнуть именно в этой густонаселённой в древности местности.

Фамилия Заборцева — женская форма от мужской Заборцев. Модель образования типична для русских фамилий: прозвище на -ец (Заборец) дало основу, к которой добавился патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Заборца). Со временем потомки человека по прозвищу Заборец закрепили за собой фамилию Заборцевы.

Географически фамилия редкая и, скорее всего, имеет очаговый характер, концентрируясь в регионах, связанных с Калужской и соседними областями. Встречается она и в других частях России, но массового распространения не получила. Это типичная «местническая» фамилия, которая рассказывает не о профессии или внешности предка, а о том, где он жил или откуда был родом.