Фамилия Забулоновы — одна из тех, где за простой на первый взгляд формой скрывается сложный культурный и языковой слой. Её основа — библейское мужское имя Забулон. В Ветхом Завете Забулон — десятый сын патриарха Иакова, родоначальник одного из двенадцати колен Израилевых. Значение имени трактуют по-разному: от древнееврейского «жилище» или «обитель» до более поздних мистических толкований, связывающих его с «чертогом Бога» и десятой степенью духовного мира.

Суффикс -ов в фамилии Забулонов — прямое указание на то, что она формировалась под влиянием российской административной и языковой традиции. В среде ашкеназских евреев, живших на территории Российской империи, фамилии часто русифицировали, добавляя типичные русские патронимические суффиксы. Так имя Забулон, которое само по себе могло остаться прозвищем или личным именем, превратилось в фамилию, отвечающую на вопрос «чей?»: сын или потомок Забулона.

Интересно, что в отличие от множества фамилий, образованных от распространённых библейских имён (Исаак, Яков, Абрам), имя Забулон встречается реже. Это делает фамилию Забулоновы более локальной и, вероятно, восходящей к конкретному роду, а не к массовому присвоению. Характерный суффикс -ов говорит о том, что фамилия закрепилась в документах не раньше XIX века, когда в черте оседлости начался обязательный учёт еврейского населения.

Говорить о точном месте возникновения фамилии без генеалогических изысканий сложно — процесс был длительным и не всегда последовательным. Однако можно уверенно сказать: перед нами памятник европейской письменности и культуры, где древнее ближневосточное имя получило русскую грамматическую форму, закрепившуюся в официальных реестрах.