Фамилия Забылин — наглядный пример того, как прозвище, данное за особенность характера или поведения, закрепилось в родовом имени. В основе лежит глагол «забыть» или прилагательное «забывчивый». Человек, которого в старину прозвали Забылой или Забылкой, скорее всего, отличался рассеянностью, невнимательностью или слабой памятью. Такие прозвища давали не в укор, а как бытовую характеристику — по одному заметному качеству.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе «Забыл-» добавили суффикс принадлежности «-ин». Форма Забылин буквально означает «сын Забылы», то есть потомок человека с таким прозвищем. Суффикс «-ин» в русской ономастике обычно присоединялся к основам на -а, -я, что подтверждает исходное прозвище Забыла.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к словам «забытьё» или «забыль» в значении «небыль» или «вымысел». Это не книжное, а живое, разговорное прозвище из народной речи. В документах XVI–XVII веков встречаются записи о крестьянах и посадских людях с подобными прозвищами — например, в писцовых книгах Новгородской земли упоминается «Забылка Офонасьев», что подтверждает бытование основы в допетровской Руси.

С географической точки зрения фамилия Забылин встречается преимущественно в центральных и северных областях России — в Вологодской, Костромской, Ярославской губерниях, а также на Урале. Это указывает на то, что фамилия сложилась в среде крестьян и посадских людей, а не в дворянской среде. В дворянских родословных книгах она не зафиксирована, хотя отдельные носители могли со временем выбиться в купечество или мещанство.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Забылин, Забылов, Забыткин — показывает, что все они образованы от одной группы прозвищ, но разными суффиксами. Форма на «-ин» самая распространённая, так как прозвище Забыла было более употребительным, чем Забыл или Забытко. Таким образом, фамилия Забылин — это не загадка, а прямое указание на предка, которого в деревне знали как рассеянного или забывчивого человека.