Фамилия Забытин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранило почти буквальное значение. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от имён, профессий или внешних черт, эта прямо указывает на свойство характера или поведения: «забытый», «тот, кто забывает». Корень здесь — глагол «забыть» с суффиксом -ин, который в русской ономастике обычно указывает на принадлежность: «чей?» — Забытин, то есть сын или потомок Забыты.

Словообразовательная модель проста: от прозвища Забыта (человек, склонный к забывчивости, нерадивый или, напротив, кого постоянно забывали, оставляли без внимания) через притяжательное прилагательное. Суффикс -ин характерен для фамилий, образованных от существительных на -а/-я. Такой тип типичен для северных и центральных областей России, где прозвищные фамилии были особенно распространены.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и с другим оттенком смысла. В диалектах слово «забыть» иногда употреблялось в значении «оставить в покое, перестать заботиться». Тогда Забыта — это не обязательно рассеянный человек, а, например, ребёнок, которого родители потеряли или отдали в чужие руки. Такая версия объясняет, почему прозвище не стало обидным для рода.

География фамилии сегодня неширокая. Забытины встречаются в основном в Вологодской, Кировской областях и в Пермском крае — регионах, где хорошо сохранилась архаичная система русских прозвищ. Встретить фамилию в Москве или Петербурге можно, но это, скорее всего, результат миграции XX века.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Забывалов, Забылин — подтверждает, что все они образованы от одного гнезда, но с разными суффиксами. Забытин стоит особняком: он самый короткий и прямой, без дополнительных суффиксов, которые смягчали бы значение. Именно эта лаконичность и делает фамилию ценной для историка языка — она сохранила прозвище почти в первозданном виде, без переосмысления.