Фамилия Забытовский — один из тех случаев, когда корень прозрачен, а вот смысл прозвища, от которого она пошла, ускользает. Слово «забытый» в основе не оставляет сомнений, что предка прозвали Забытой или Забытовым. Но что стоит за этим прозвищем — вопрос, на который у ономастики нет однозначного ответа, зато есть несколько версий разной степени убедительности.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение, либо на принадлежность к географическому названию. В польской и западнорусской традиции -ский часто получали помещики, владевшие землёй, или выходцы из сёл с названием вроде Забытово, Забытов. Такие топонимы действительно встречаются в Польше и на западе Беларуси, хотя крупных и известных среди них нет. Поэтому фамилия могла возникнуть и как «географическая» — по названию маленького хутора или урочища.

Если же отталкиваться от прямого значения корня, Забытов — это человек, которого «забыли», то есть пренебрегли, не взяли в расчёт, обошли вниманием. В крестьянской среде так могли назвать позднего или нежеланного ребёнка, сироту или того, кто остался без наследства. Известный ономатолог Б. Унбегау в «Русских фамилиях» разбирает похожие случаи — фамилии от «забыть» он относит к группе прозвищ, данных по какому-то событию или состоянию. Правда, в его словаре фамилия Забытовский не упоминается, но логика та же: прозвище Забытый давали не в обиду, а как констатацию факта — например, ребёнок родился, когда его уже не ждали.

Суффикс -овский, а не просто -ов, подсказывает, что фамилия скорее польского или западнорусского происхождения. В Великом княжестве Литовском, а позже в Речи Посполитой, шляхта часто брала фамилии на -ский, даже если корень был прозвищным, а не топонимическим. Так что носитель фамилии Забытовский мог быть и мелким шляхтичем, получившим прозвище по какой-то семейной истории, и крестьянином, которого записали по названию деревни.

Редкость фамилии делает её особенно интересной: она почти не встречается в центральной России, зато может быть сосредоточена в Брестской или Гродненской областях, а также среди потомков польской эмиграции. В любом случае, искать корни стоит на западных рубежах славянского мира — там, где «забытый» мог стать фамилией.