Фамилия Забытовы (в мужском варианте Забытов) образована от прозвища Забытый. Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: к основе прозвища на -ый прибавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын» или «потомок». То есть Забытов — буквально «сын Забытого».

Что могло означать само прозвище? Самая прямая версия связана с глаголом «забывать». Прозвище Забытый могли дать человеку, который долго отсутствовал, уезжал на чужбину и не подавал о себе вестей. Соседи и родня, потеряв надежду увидеть его, считали его «забытым», а когда он возвращался — прозвище закреплялось. Вторая версия — бытовая: так могли окрестить рассеянного, забывчивого человека, чья особенность бросалась в глаза окружающим. Оба объяснения укладываются в логику народных прозвищ, которые редко бывают случайными.

Сложно сказать, какая из версий правдоподобнее: слишком мало контекста. В старых документах прозвища, образованные от абстрактных качеств, встречаются, но всегда нужно учитывать, что «забытый» могло быть не только характеристикой, но и оберегом. В народной традиции иногда давали «отрицательные» имена (Некрас, Немил, Забытый), чтобы отвести от ребенка злые силы — мол, такой никому не нужен, значит, беда пройдет мимо.

Фамилия Забытов встречается нечасто, что говорит о её локальном происхождении. Скорее всего, она возникла в одной из центральных или северных губерний России, где была распространена модель с суффиксом -ов от прозвищ на -ый. Точное место и время установить трудно: процесс становления фамилий у крестьян и мещан растянулся на несколько столетий, и письменные свидетельства о таких «простых» фамилиях часто отсутствуют.

В целом фамилия Забытов — характерный пример того, как живое разговорное прозвище, отражающее либо судьбу, либо характер человека, превратилось в наследственное родовое имя.