Фамилия Зачеславский принадлежит к характерному для славян типу фамилий, образованных от географического названия или прозвища с помощью суффикса -ский. Эта модель широко представлена в ономастике восточных, западных и южных славян: суффикс указывал на принадлежность к местности или роду, а позже закрепился как фамильный. В основе фамилии лежит корень «чеслав» — вероятно, от древнего славянского имени Чеслав (или Честлав), состоящего из основ «честь» и «слава». Такие имена были нередки у славян до принятия христианства, а после крещения Руси их нередко заменяли церковными, но в виде прозвищ или мирских имён они сохранялись и давали начало фамилиям.

Именования, образованные по той же модели, что и фамилия Зачеславский, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого). В данном случае приставка «За-» могла означать «живущий за чем-то» — например, за рекой, лесом или селением, связанным с именем Чеслав. Такой способ словообразования типичен для польской и западнорусской традиции: фамилии вроде Заболоцкий («за болотом») или Запольский («за полем») строились по той же схеме. Таким образом, Зачеславский — это указание на место жительства: «тот, кто живёт за Чеславлем» (селом или урочищем, названным по имени первопоселенца Чеслава).

Вероятнее всего, фамилия сложилась на территории Речи Посполитой или западнорусских земель (современные Беларусь, Украина, Смоленщина), где такие модели были особенно распространены среди шляхты и духовенства. Позже, с присоединением этих земель к Российской империи, фамилия вошла в общерусский обиход. Встречаются варианты написания — Зачеславский, Зачеславской (в старых документах), реже Зачеславцев. Однокоренные фамилии — Чеславский, Чеславцев — указывают на ту же основу, но без приставки, что подтверждает связь с личным именем Чеслав.