Фамилия Задесенцев образована от прозвища, указывающего на место жительства или происхождения предка. Основа «Задесен-» означает «находящийся за Десной». Десна — крупная река, левый приток Днепра, протекающая по территории Смоленской, Брянской и Черниговской областей. Человек, живший за рекой, то есть на противоположном от основного поселения берегу, получал прозвище Задесна или Задесный. От него через суффикс принадлежности -ец (указывающий на жителя определенной местности) и фамильный суффикс -ев возникла фамилия Задесенцев. Буквально: «сын того, кто с Задесны», то есть выходец из-за Десны.

Модель образования — типичная для русских фамилий, возникших от названия местности с приставкой за- и суффиксом -ец. Сравните: Заволжец → Заволжцев, Заозерец → Заозерцев. В говорах форма «Задесна» могла звучать и как «Задесня», но в фамилии закрепился вариант с «н», что характерно для литературной нормы. Стоит отметить, что фамилия редкая: в современных справочниках она почти не встречается, а её носители, по данным открытых источников, сосредоточены в основном в Центральной России и на Украине, что подтверждает её географическую привязку к бассейну Десны.

Есть и вторая, менее вероятная версия: связь с гидронимом Десна не напрямую, а через название населенного пункта — например, деревни Задесенье или Задесны, которые существовали в Смоленской и Брянской губерниях. В таком случае фамилия — чисто топонимическая, как Загорский или Подольский, но с суффиксом -цев, указывающим на выходца из этого села. Однако первая версия (от прозвища) правдоподобнее: прозвища по реке давали часто и без привязки к конкретному селу, а суффикс -ец в таких фамилиях продуктивнее, чем в топонимических.

Сословно фамилия, скорее всего, крестьянская или мещанская: дворяне с такой фамилией в исторических документах не зафиксированы. В XIX веке носители фамилии могли быть жителями Черниговской губернии или переселенцами из тех мест в Сибирь и на Урал. Сейчас фамилия остается редкой, и её носители, вероятно, помнят о связи с Десной лишь по семейным преданиям.