Фамилия Задурний — редкий пример, где прозвище, лёгшее в основу, скорее всего, не связано с характером или внешностью, а указывает на конкретное место или занятие. Корень здесь — «дур» или «дура», но не в современном бытовом смысле. В древнерусском языке и диалектах слово «дур» имело значения «сильный ветер», «буран», «метель» (сравните с украинским «дурний» — бешеный, но применительно к погоде). Приставка «за-» в восточнославянских фамилиях часто указывала на положение за каким-то объектом или на признак, связанный с местностью. Таким образом, Задурний мог означать «тот, кто живёт за бураном», то есть за открытой, продуваемой ветром равниной, или же «человек из-за Дурного места» — так могли назвать хутор или урочище с неспокойной, ветреной погодой.

Суффикс «-ий» (в исходной форме Задурный) типичен для украинских и южнорусских фамилий, образованных от прилагательных. В XIX веке на территории современной Украины и в приграничных с ней областях России (Курская, Воронежская, Белгородская губернии) фамилии с таким окончанием фиксировались у казаков и крестьян. Вероятнее всего, предок носителя фамилии был выходцем из села или хутора, который в документах значился как «Задурний» — то есть расположенный за урочищем Дурное, Дурня или за ветреной степью.

Вторая, менее распространённая версия, связывает фамилию с прозвищем человека, который «задуривал» — то есть обманывал, хитрил или дурачил. Однако в таком случае мы бы ждали форму Задурнов или Задурин, с более характерным для прозвищ суффиксом. Форма на «-ий» устойчиво привязывает фамилию к географическому или топографическому признаку, поэтому версия с ветром и местностью выглядит убедительнее.

Встречаемость фамилии крайне низкая, что говорит о её локальном происхождении. В современных базах данных Задурние чаще всего фиксируются в западных областях Украины (Львовская, Тернопольская) и среди украинской диаспоры. Это не дворянская фамилия — её носителями были преимущественно крестьяне и казаки, чьи прозвища закреплялись за потомками по месту жительства.