Фамилия Заёнц звучит настолько не по-русски, что первая мысль — перед нами западная или еврейская фамилия. Но это не совсем так. Скорее всего, перед нами пример редкой для России фамилии польского или белорусского происхождения, записанной на слух.

В польском языке слово zając означает «заяц». Фамилия Заёнц — это фонетическая передача польской фамилии Zając или Zajonc. В польской ономастике фамилия Zając очень распространена, примерно как русские Зайцевы. Когда носитель такой фамилии оказывался на территории Российской империи, чиновники или писцы записывали её на слух, не вдаваясь в тонкости польской орфографии. Буквосочетание ą (носовое «о») передавалось как «ён» или просто «он» — отсюда и «Заёнц».

Суффиксальная модель здесь не русская. В фамилии нет типичных восточнославянских суффиксов принадлежности (-ов, -ев, -ин). Окончание -ц характерно для западнославянских фамилий, образованных от нарицательных существительных напрямую, без дополнительных формантов. То есть человек получил прозвище Заяц, и оно закрепилось за ним и его потомками как фамилия.

Нельзя исключать и версию о немецком корне. В немецком Satz или Satzung ничего общего с зайцем не даёт, а вот Zahn (зуб) — нет. Но есть фамилия Zahn, которая в некоторых диалектах могла звучать близко. Однако для фамилии Заёнц «заячья» версия остаётся основной: слишком прозрачна семантика и есть прямые параллели в польском.

Что касается социального контекста: в Польше и Беларуси фамилия Zając была крестьянской и мещанской, реже шляхетской (существовали гербы с зайцем). Носитель фамилии Заёнц в России — почти наверняка потомок выходца из западных губерний, переселившегося в центральную Россию или на Урал в XIX — начале XX века. Фамилия редкая, и её географическое бытование сегодня, скорее всего, ограничено несколькими регионами, куда мигрировали польские или белорусские семьи.