Фамилия Зафесов встречается редко, и её корни уходят в среду мусульманских народов России, прежде всего татар и башкир. Основа фамилии — мужское имя Зафес (встречаются варианты Зафис, Зафик), которое, в свою очередь, восходит к арабскому «зафи» — «победитель», «одерживающий верх». Русский суффикс -ов, присоединённый к тюркскому имени, — классическая модель для фамилий, возникших в XV–XIX веках, когда представители нерусских народов, войдя в состав Российского государства, получали или принимали фамилии по русскому образцу.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий на -ов, где ударение падает на окончание (Ивано́в, Петро́в), в фамилии Зафе́сов ударение чаще всего стоит на втором слоге, что сближает её с исходным именем. Это косвенно указывает на то, что фамилия не была механически переделана из прозвища, а сохранила ритмику личного имени.

Географически Зафесовы тяготеют к Волго-Уральскому региону — Татарстану, Башкортостану, Оренбургской области. Встречается фамилия и у кавказских народов, например у осетин, но там она, скорее всего, более позднее заимствование. Сословно предки носителя фамилии в большинстве своём были государственными или ясачными крестьянами — то есть не крепостными, а платившими подать (ясак) в казну. Этим Зафесовы отличаются от массы русских крестьянских фамилий: их предки не знали помещичьей зависимости, а их социальная история — это история служилых татар и башкир, нёсших сторожевую службу или занимавшихся земледелием на окраинах империи.

Однокоренных фамилий немного: Зафесов — единственная форма, закрепившаяся в русском написании. Встречается вариант Зафисов, но он ещё реже. Таким образом, фамилия Зафесов — не просто «сын Зафеса», а маркер этнической и социальной истории: арабское имя, тюркская среда, русская фамильная форма и сословие свободных земледельцев.