Фамилия Загнибородов звучит почти как загадка: как можно «загнить бороду»? На деле это не бытовой, а личный — и очень выразительный — портрет предка. В основе лежит прозвище Загниборода. В русских говорах «загнить» могло означать не только «испортиться, сгнить», но и «зажить, затянуться» (о ране). Однако более правдоподобно, что прозвище дали человеку с неопрятной, запущенной бородой — либо в прямом смысле (не следил за ней), либо в переносном: неряшливый, небрежный в быту.

Модель образования проста: прозвище Загниборода + патронимический суффикс -ов. Суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — Загнибородов, то есть сын Загнибороды. Такие фамилии на -ов типичны для центральной России, севера и Поволжья, где в XVI–XVII веках активно переходили от прозвищ к наследственным фамилиям.

Интересно, что фамилия не встречается в старых боярских или дворянских списках. Скорее всего, её носители — крестьяне или посадские люди. Прозвища с «негативной» окраской (Загниборода, Кривошея, Безруков) давали не в обиду, а для точного узнавания в деревне, где каждый был на виду. Со временем такие прозвища утрачивали первоначальный смысл и становились нейтральными фамилиями.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» есть похожие примеры — Гнилобоков, Гнилорыбов, но Загнибородов не упомянут. Это редкая форма, сохранившая приставку за- (указывающую на завершённость действия: «загнить» = «начать и завершить гниение»). Похожая модель — Запорожец (за порогом), Заболоцкий (за болотом). В случае с Загнибородовым приставка только усиливает пренебрежительный оттенок.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям — Воронежской, Тамбовской, Ростовской, где в XIX веке фиксируются единичные крестьянские роды с такой фамилией. Встречается она и у казаков, что не удивительно: в казачьей среде ценили меткие прозвища, а борода была важным элементом облика.

Итог: Загнибородов — фамилия-характеристика, возникшая из бытового прозвища не слишком опрятного или рассеянного человека. Никакого тайного смысла или благородного корня здесь нет, зато есть живая картинка из жизни русской деревни, где внешность и привычки давали повод для точного слова.