Фамилия Загнибородова — яркий пример русской фамилии-прозвища, которая буквально рисует образ своего первого носителя. В её основе лежит глагольная конструкция «загни бороду», то есть «загни (загнуть) бороду». Так в старину могли прозвать человека с необычной, торчащей вверх или закрученной бородой, либо того, кто носил бороду особым, заметным образом. Прозвище закреплялось за человеком как постоянное, а затем перешло к его детям в форме притяжательного прилагательного с суффиксом -ов: «чей сын?» — Загнибородов. Женская форма Загнибородова — это либо жена, либо дочь такого человека.

Словообразовательная модель здесь редкая и показательная. Фамилия образована от повелительного наклонения глагола («загни») в сочетании с существительным («борода»). Это так называемые «командные» прозвища, которые в русском языке давали не столько за действие, сколько за характерную черту внешности или поведения. Аналогичные примеры — фамилии Сорвиголова, Убейворота, Держиморда. В отличие от них, Загнибородов не несёт агрессивного или насмешливого оттенка — скорее, это шутливое, бытовое прозвище, которое могло закрепиться за крестьянином или ремесленником с окладистой, «загнутой» бородой.

Фамилия географически привязана к северным и центральным областям России. Наибольшая концентрация носителей (как в мужском, так и в женском варианте) фиксируется в Вологодской, Архангельской и Костромской областях. Это объясняется тем, что в этих регионах долго сохранялся архаичный быт и традиция ношения бороды, а прозвища подобного типа были особенно живучи. В южнорусских говорах фамилия встречается реже — там предпочитали другие модели образования.

С точки зрения социального происхождения, Загнибородовы — почти наверняка крестьянская фамилия. Дворянские роды с таким корнем не известны, что логично: прозвище слишком бытовое и «мужицкое», чтобы закрепиться в высшем сословии. Фамилия не фиксируется в ранних боярских списках, но встречается в переписных книгах XVII–XVIII веков среди черносошных крестьян и посадских людей.

В современном русском языке фамилия звучит необычно, но не является вымирающей. Её носители живут не только на исторической родине, но и в крупных городах. Интересно, что форма Загнибородова (женский вариант) встречается чаще мужской — это связано с тем, что в паспортных системах XX века женские фамилии на -а часто фиксировались как неизменяемые, и в документах они «застыли» именно в таком виде.