Фамилия Загнин — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей редкостью и неочевидным корнем. В отличие от массовых фамилий на -ов и -ин, образованных от крестильных имён, Загнин, скорее всего, имеет прозвищное происхождение. Чтобы понять её смысл, нужно разобрать слово по косточкам.

Основа «Загн-» в русских говорах многозначна. Самое вероятное объяснение лежит на поверхности: глагол «загнуть». В старину «загнуть» могло означать не только согнуть, но и сказать что-то резкое, неожиданное, «загнуть словцо». Прозвище Загня могли дать человеку острому на язык, любителю метких и колких выражений. Вторая версия связана с ремеслом: «загинать» (гнуть) могли кузнецы, бондари или плотники, работающие с гнутым деревом (например, при изготовлении дуг или полозьев). Человека, занятого таким трудом, и могли прозвать Загней.

Менее вероятная, но возможная гипотеза — связь с диалектным словом «загна» (загон, огороженное место для скота). В этом случае прозвище могло указывать на место жительства или род занятий, связанный с содержанием животных. Однако эта версия слабее, так как суффикс -ин в фамилии обычно указывает на прямое родство: «чей?» — Загнин, то есть сын Загни. А прозвище, образованное от места, чаще давало бы фамилию на -ский (Загонский).

Сама модель фамилии — типичная для русского севера и центральных областей. Суффикс -ин указывает на принадлежность к роду человека, носившего прозвище на -а/-я (Загня). Такие фамилии нередко встречаются в среде бывших государственных крестьян и однодворцев, где прозвища были особенно живучи и не вытеснялись церковными именами. Среди однокоренных фамилий — Загибалов, Загидулин (тюркский вариант), но Загнин стоит особняком, сохраняя более архаичную и лаконичную форму. Это редкий случай, когда прозвище, утратившее свой буквальный смысл, застыло в фамилии, как мгновенный снимок характера или профессии далёкого предка.