Фамилия Загной — редкий пример того, как прозвище, связанное с гниением и навозом, закрепилось в качестве родового имени. В основе лежит глагол «загнаивать», то есть «приводить в нагноение, заставить гноиться». Однако за этим неприятным на первый взгляд значением скрываются две совершенно разные версии происхождения.

Первая версия — профессиональная. Загноем могли прозвать крестьянина, который «гноил пашню», то есть удобрял землю навозом и перегноем. В земледельческой среде такая работа была уважаемой: от качества удобрения напрямую зависел урожай. Прозвище закрепилось за человеком, который занимался этим трудом, и со временем перешло в фамилию.

Вторая версия связана с «охранительной» магией имён. Слово «гной» в старину обозначало жидкость, отделяющуюся от раны или язвы. Родители могли нарочно дать ребёнку прозвище Загной, чтобы обмануть злых духов: считалось, что имя с негативным смыслом отведёт от мальчика настоящие болезни и смерть. Надеясь вырастить здорового и красивого сына, его нарекали отталкивающим именем — как оберег.

Обе версии имеют равное право на существование. Выбор между ними зависит от того, в какой среде жил предок: в крестьянской общине, где ценили умелого земледельца, или в среде, где были сильны суеверия. Фамилия образована по типичной восточнославянской модели без суффикса — от чистого прозвища, что указывает на её древнее, возможно, допетровское происхождение. Однокоренные фамилии — Гнойный, Гноевой, Загнойко — встречаются в украинских и белорусских землях, что подтверждает южнорусский или малороссийский ареал бытования фамилии Загной.