Фамилия Загонкины — один из тех редких случаев, когда прозвище-основа не даёт однозначного ответа, а скорее ставит перед исследователем несколько равноправных загадок. В её основе лежит слово «загонка», а вот от какого именно занятия оно пошло — вопрос открытый.

Первая и самая напрашивающаяся версия — хозяйственная. «Загонка» образована от глагола «загонять», то есть принудительно заводить скот в загон. Такое прозвище мог получить человек, который держал большое стадо, пастух или просто хозяин, чья жизнь была тесно связана с разведением домашних животных. В крестьянском быту прозвище по такому заметному занятию закреплялось легко и естественно.

Вторая версия ведёт нас в мастерскую, а не на скотный двор. Словом «загонка» на Руси называли специальный долгоносый молоток для вбивания гвоздей в дерево — плотницкий инструмент. Если предок Загонкиных был искусным плотником, то его могли прозвать по орудию труда, которое он постоянно носил с собой или которым работал особенно ловко. Такие «инструментальные» прозвища тоже не редкость.

Обратите внимание на суффикс: фамилия образована по патронимической модели «-ин», что значит «чей?» — «сын Загонки». То есть сначала было личное прозвище Загонка, а уже его дети стали писаться как Загонкины. Форма множественного числа (Загонкины) указывает на целый род или семейство, что типично для русских фамилий, когда речь идёт о династии.

Точное место и время возникновения фамилии установить без архивных изысканий сложно. Слово «загонка» в обоих значениях бытовало в разных говорах, поэтому фамилия могла появиться независимо в нескольких регионах. Ясно одно: перед нами не книжная, а живая, бытовая фамилия, родившаяся из прозвища по занятию или ремеслу.