Фамилия Закаляпины — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Её основа — прозвище Закаляпа, которое могло возникнуть двумя разными путями.

Первая версия ведёт к арабскому корню «каляба» — «вращать, переворачивать». Попав в русскую речь, это слово закрепилось за потешниками и скоморохами. Приставка «за-» могла указывать на склонность к такому ремеслу или на то, что человека прозвали «за скомороха». Чередование «б/п» (каляба — Закаляпа) — естественный для русского языка фонетический сдвиг, который нередко встречается в прозвищах. Если эта версия верна, предок современных Закаляпиных зарабатывал на жизнь веселя народ.

Вторая версия отсылает к украинскому слову «калеп» — дубинка. Казаки часто пользовались этим оружием, и прозвище Закаляпа мог получить человек, искусно владеющий дубинкой. В таком случае фамилия указывает на воинское умение или характерное оружие предка.

Сам суффикс «-ин» в фамилии Закаляпин — типичный для русского Севера и центральных областей. Он означает принадлежность: «чей?» — «Закаляпин», то есть сын или потомок Закаляпы. Интересно, что прозвище на «-а» (Закаляпа) могло закрепиться за родоначальником в бытовой речи, а уже его дети получили фамилию по отцу.

Точное место и время появления фамилии Закаляпины установить сложно: такие прозвищные фамилии формировались в разных регионах вплоть до XVII–XVIII веков. Однако сама фамилия — живой след того, как через язык и прозвища люди закрепляли за своими предками профессию, характер или умение.